U subotu košarkaši Pule 1981 putuju u daleku Slavoniju, točnije na desnu obalu rijeke Drave, gdje će u Dvorani Jug, s početkom u 20 sati snage odmjeriti s Košarkaškom Akademijom Osijek, posljednjeplasiranom momčadi Lige za popunu Prve muške lige, koja još uvijek nije osjetila slast pobjede. Bijeloplavi, s druge strane, utakmicu 5. kola kvalifikacija dočekuju na drugom mjestu, s dvije pobjede i jednim porazom te imaju konkretnu šansu da prvi dio natjecanja okončaju na vrhu, a na put idu u apsolutno pozitivnoj atmosferi nakon uvjerljive pobjede protiv Novog Zagreba prošle nedjelje.
"Na kraju je pobjeda ispala uvjerljiva, no početak susreta protiv Zagrepčana je bio težak, nismo krenuli najbolje, nikako postići prvi koš, rijetko viđena situacija" - osvrnuo se na prošlu nedjelju Tomislav Šimac, krilni igrač Puležana. "Međutim, kad krenemo kod nas nema stajanja, mogli smo biti i uvjerljiviji, ali pišemo dva boda. Mjesta za napredak uvijek ima, to je najbitnije, ne smijemo si dozvoliti takve 'dizel' početke jer bi nas mogli koštati u budućnosti".
Neminovno je da je na bijelo-plave trupe traga ostavio i poraz u Križevcima vikend prije, no i to je iskustvo za dalje. "Nema sumnje da smo bili u grču zbog Radnika, ali usudio bih se reći u nekakvom pozitivnom grču, motivirajućem, čvrsto smo u svlačionici odlučili da nam se takav scenarij ne ponovi" - decidiran je Šimac. "Konačni planovi nisu poremećeni, iako se taj poraz mogao izbjeći. Bez obzira na sve, želimo kontinuirano dokazivati da nismo ovdje gdje jesmo bez razloga. Na dobrom smo putu, idemo po pobjede u svim ostalim utakmicama".
Košarkaška Akademija Osijek momčad je sastavljena pretežito od juniora, u kvalifikacije su ušli pozivnicom, kao trećeplasirana momčad regije Istok. "Idemo u Osijek kao favoriti, no ne namjeravamo podcijeniti nikoga, nismo nikada pa nećemo ni u subotu. Nije dovoljno doći i istrčat na parket, pobjeda neće doći sama, treba je zaslužiti. U Slavoniju putujemo maksimalno motivirani da odradimo susret na najvišem nivou te da se u Pulu vratimo s dva nova boda" - odlučan je broj 6 Bijeloplavih.
Ivan Jelavić i Dominik Greganović igrači su koji su se najviše istakli u prva tri kola kvalifikacija u momčadi koja u prosjeku postiže 63, a prima 85 koševa po susretu. "Pobjedu ćemo osigurati budemo li se držali 'game plana', moramo smanjiti naivne pogreške na minimum, poštivati jedni druge te tako odraditi čitavu utakmicu" - zaključuje Šimac. Trener Leo Krizman ni za ovaj susret neće moći računati na ozlijeđene Filipa Gustovarca i Bornu Belinića, dok će Marko Krulčić stisnuti zube nakon tegoba s leđima zbog kojih nije trenirao cijeli tjedan, slično kao i Mate Nikolas Škare.