Biti ili ne biti, derbi kola, kvalifikacija i sezone, utakmica koja će praktički odlučiti budućnost košarkaša Pule 1981 na rasporedu je u subotu, s početkom u 19 sati, u dvorani Boško Božić Pepsi. Domaćin je momčad Novog Zagreba, a obje ekipe susret 9. kola Lige za popunu Prve muške lige dočekuju sa skorom od 4 pobjede i 2 poraza, s time što Bijeloplavi u međusobnim ogledima sa sobom nose +21 iz prvog susreta u Puli. No, malo će ta koš-razlika značiti ukoliko se trupe trenera Lea Krizmana iz metropole ne vrate s dva boda na kontu, pa je konzekventno i sam plan Zagrebačkog gostovanja prilično jasan.
U 4. kolu Puležani su u Domu sportova Mate Parlov relativno lagano došli do uvjerljive pobjede 73:52 protiv Zagrepčana, nanijevši im tada prvi poraz u kvalifikacijskom ciklusu. Bijeloplavi su u tom susretu bili predvođeni Amerikancem Scottom, koji je upisao 24 koša uz 7 skokova, te Mihaela Škarice sa 17 koševa i 6 asistencija. Bila je to jedna od najboljih obrambenih predstava pulskog drugoligaša, limitirali su goste na samo 52 poena te unatoč izostanku Filipa Gustovarca upisali dva tada veoma važna boda.
Ove će subote, na radost navijača Bijeloplavih, Gustovarac biti uredno na parketu, a dodatni optimizam svakako ulijeva i odlična partija, okrunjena pobjedničkim košem, u posljednjem kolu protiv Radnika. "Dojmovi su se slegli, praktički već u nedjelju, vremena za slavlje nije bilo previše. Bila je to vrlo bitna pobjeda za nas, ali znamo da imamo još posla za odraditi, u ponedjeljak smo krenuli pripremati sljedeći susret" - konkretan je bek pulske momčadi. "Kakav je osjećaj postići pobjednički koš? Poseban, fantastičan. Osjetio sam da moram preuzeti odgovornost i to sam napravio. Da se razumijemo, bio bih jednako sretan da je bilo koji suigrač pogodio".
Pored ubojitog posljednjeg napada, dečki trenera Krizmana odigrali su protiv Radnika i rijetko viđenu posljednju obranu, kada gosti nisu u dozvoljenih pet sekundi uspjeli ubaciti loptu u igru. "Odigrali smo nekoliko sjajnih obrana na kraju, natjerali protivnika na tri uzastopne greške, no koncentracija i intenzitet posljednje obrane su bili na baš visokoj razini" - zadovoljno objašnjava Gusti. "Sproveli smo u djelo dogovor s posljednje minute odmora i to nam definitivno treba biti putokaz za dalje".
Pulski se playmaker na najbolji mogući način vratio na parket poslije ozlijede, što je najbolji pokazatelj koliko je važan za momčad. "Svaki sportaš zna kako je dobar osjećaj vratiti se nakon teže ozljede, tim više kad je završnica sezone i boriš se za nešto. Zahvalan sam obitelji, timu fizioterapeuta i klubu što sam se uspio oporaviti i brže od očekivanog" - zadovoljan je igrač Pule 1981, koji ne krije da se utakmica protiv Križevčana morala zaključiti i ranije. "Početkom posljednje četvrtine imali smo +9, tad smo trebali slomiti protivnika, no, dopustili smo im da se vrate. Moramo povećati razinu koncentracije, mirnoće i hladnokrvnosti u takvim trenucima".
Subota donosi dakle gostovanje u Zagrebu, epitet utakmice sezone se nameće samo po sebi. "I nama i njima ovo je unutra ili van. Očekujem tvrdu, tešku utakmicu. Idemo u goste, liga se pokazala kao 'domaćinska', dakle, u prednosti su. Međutim, ambicije su kristalno jasne, igra nam samo pobjeda, bez ikakvih kalkulacija. Timska igra, pametno i koncentrirano, to je recept. Kroz jaku obranu želimo stići do laganih poena. Kvalitetni su, igraju dobro, čvrsto i opasni su iz svih pozicija, no, bit ćemo spremni".
Bijeloplavi na put idu kompletni, svi igrači su spremni, stoga, nema sumnje da stručni stožer motivirano dočekuje predzadnji susret sezone. "Izuzev juniora Belinića koji je slomio šaku, svi smo tu, konačno u punom sastavu, spremni za utakmicu. Očekujem da podrška naših navijača ne izostane ni ovoga puta, podosta je ljudi najavilo 'pohod' na glavni grad, nadam se da će biti dobra atmosfera, glasno navijanje, neka nam budu šesti igrač kao i kod kuće, vjetar u leđa na putu do nove pobjede" - optimistično zaključuje Gustovarac.